VANGUARD INCARCERATED PRESS: ‘Se não fosse por OJ, provavelmente estaria no corredor da morte’

por S. Neal

Era 1994. Não me lembro em que mês porque foi há muito tempo, mas eu estava na sala do tribunal de Compton com meu defensor público, me preparando para passar pela seleção do júri para minha segunda fase de penalidade. Eu estava enfrentando a pena de morte.

Veja, no início daquele ano fui julgado por duplo homicídio e fui considerado culpado. Como o gabinete do procurador distrital do condado de Los Angeles estava buscando a pena de morte no meu caso, o mesmo júri que me considerou culpado teria de decidir se eu merecia a punição final – morte por injeção letal. Para isso, tiveram que passar por um processo semelhante a um julgamento denominado “fase de pena”. Durante esta fase, o júri ouviria testemunhas de ambos os lados. O promotor tentaria convencer o júri de que eu merecia morrer, e meu defensor público tentaria mostrar que eu, um homem de 21 anos, deveria ser poupado. O júri decidiu por nove votos a três a favor da prisão perpétua sem liberdade condicional, mas o gabinete do promotor estava determinado a colocar a mim, Sean Neal, um jovem negro dos guetos, no corredor da morte. Então, eles exerceram seu poder para me fazer passar por uma segunda fase de penalidade. Mas desta vez haveria um júri diferente.

Lembro-me de entrar no tribunal preparado para a seleção do júri. Eu estava sentado à mesa com meu defensor público e seu assistente jurídico do nosso lado da sala. As únicas pessoas presentes eram o oficial de justiça, o relator do tribunal e o promotor público. Por fim, o juiz entrou para iniciar o processo, começando com voir dire, que são perguntas que seriam feitas aos possíveis jurados. Eu estava prestando apenas metade da atenção quando ouvi meu advogado mencionar algo sobre OJ Simpson se preparando para escolher seu júri ao mesmo tempo em que estávamos escolhendo o nosso. Meus ouvidos de repente se animaram.

Aparentemente, meu defensor público estava solicitando que o júri perguntasse: “Você acha justo que o Estado da Califórnia esteja buscando a pena de morte no caso do Sr. Neal, mas não no caso de OJ Simpson, embora ambos envolvam duplos homicídios? ”

Uau! Eu pensei. O escritório do promotor estava sendo duro comigo e ao mesmo tempo eles estavam dando uma chance para OJ. Eu não pude acreditar. Acho que não estive naquele tribunal nem por 30 minutos antes que o promotor dissesse ao tribunal que seu escritório havia decidido não prosseguir com uma segunda fase de pena no meu caso e que ficariam satisfeitos se eu fosse condenado à prisão perpétua sem liberdade condicional. .

É incrível como as coisas acontecem. É realmente uma loucura como as estrelas se alinham. Desde que fui considerado culpado de assassinato, rezei e rezei para não receber a pena de morte – e então OJ apareceu e fui poupado. Até hoje, acredito que a razão pela qual fui poupado teve a ver com a intervenção divina, e porque o promotor acreditou que seria difícil encontrar um júri para me colocar no tribunal quando OJ, uma celebridade, estava sendo poupado.

Quem sabe, ainda posso dizer uma coisa: se não fosse por OJ eu provavelmente estaria no corredor da morte.

Republicado de “Perspectives from the Cell Block: An Anthology of Prisoner Writings” – editado por Joan Parkin em colaboração com pessoas encarceradas da Prisão Estadual de Mule Creek.